Stonehenge, un peu de géologie

En commençant le thème 1.2 et la minéralogie en 1ere spécialité, rien de tel que d’étudier la géologie de Stonehenge !

Stonehenge est un monument mégalithique composé d’un ensemble de structures circulaires concentriques, construit en cinq grandes étapes, entre 3000 et 1100 av. J.-C., du Néolithique à l’âge du bronze, dans le comté du Wiltshire, au sud de l’Angleterre.

Deux roches ont été utilisées pour la construction de cet édifice : une roche sédimentaire, le grès (nommé Sandstone en anglais) et une roche volcanique, la dolérite et la rhyolite (nommée Bluestone en anglais).

Leur disposition est la suivante (source)

Le Sarsen est un type de grès silicifié dur, datant peut-être de 26 millions d’années. Ces roches sont les plus larges du monument. On ne connait pas le lieu d’extraction de cette roche, mais on pense qu’elle a été transportée de Marlborough Downs, à 20 miles de là.

Les roches volcaniques (Bluestone), qui sont de couleurs grises aujourd’hui mais étaient bleues foncées, proviennent de Perseli Hills au Pays de Galles.

L’excavation de deux carrières au Pays de Galles entre 2011 et 2015 par une équipe d’archéologues et de géologues dirigée par l’UCL a confirmé la source des roches volcaniques de Stonehenge et a permis de comprendre comment elles ont été extraites et transportées (source). L’équipe a identifié l’affleurement de Carn Goedog comme la source principale des « dolérites tachetées » et l’affleurement de Craig Rhos-y-felin comme source de l’une des  rhyolites. 80 monolithes de rhyolites pesant moins de 2 tonnes ont probablement été transportés par voie terrestre du pays de Galles jusqu’à Stonehenge. Des équipes de 60 personnes ou de bœufs auraient pu transporter sur des treillis en bois ces monolithes. Ces 80 pierres ont été érigées à Stonehenge vers 2900 avant J.-C, bien avant les dolérites.

Restait l’énigme de la Altar Stone, un grès au centre de l’édifice. Ce grès est différent de tous les autres. D’où vient-il ?

L’énigme vient d’être dévoilée. Les comparaisons d’âge avec les ensembles sédimentaires de Grande-Bretagne et d’Irlande révèlent une similitude remarquable avec le grès rouge ancien du bassin d’Orcadian, dans le nord-est de l’Écosse. Une telle provenance implique que la pierre d’autel, un bloc de 6 tonnes, a été trouvée à au moins 750 km de son emplacement actuel. La difficulté du transport terrestre sur de longues distances d’une cargaison aussi massive depuis l’Écosse, en franchissant les barrières topographiques, suggère qu’elle a été transportée par voie maritime. (source)

Comment a-t-on déterminé l’origine de la roche de l’autel de Stonehenge ?

Écoutons le reportage réalisé par Céline Loozen inclus dans cette émission de 1h. (le reportage de 7 min qui nous intéresse est en bas de la page)

Éclairage sur la méthode radiologique fondée sur l’analyse du zircon, véritable traceur temporel paléontologique, avec le géologue Pierre Sans Joffre, maître de conférences et responsable des collections minéralogiques au MNHN.

J’utilise cette page pour illustrer l’importance de la géologie et du travail en partenariat avec les archéologues.

Écouter une émission de radio n’est pas évidente pour les élèves.